Un chirurg de top afirmă că transplanturile cu organe de porc modificate genetic ar putea deveni mai eficiente decât cele cu organe umane, oferind o soluție la criza severă a donațiilor.
O nevoie uriașă care nu poate fi acoperită
Lipsa organelor pentru transplant reprezintă una dintre cele mai mari provocări medicale ale vremurilor noastre. Sute de mii de persoane din întreaga lume așteaptă un organ care le-ar putea salva viața, însă șansele de a-l primi la timp sunt reduse, iar deficitul de organe continuă să crească.
În Statele Unite, peste 90.000 de pacienți se află pe lista de așteptare pentru un rinichi, iar în fiecare zi aproximativ 11 persoane decedează fără a primi acest organ. Dializa poate menține oamenii în viață o perioadă de timp, dar nu constituie o soluție permanentă și vine cu numeroase limitări. Sistemul imunitar are un rol esențial în acceptarea sau respingerea organelor transplantate, complicați situația și mai mult.
Problema nu este specifică doar Americii. Potrivit NHS Blood and Transplant, în Regatul Unit, în ultimul deceniu, peste 12.000 de persoane au decedat sau nu au mai fost eligibile pentru transplant înainte de a primi organul necesar. Transplanturile de organe rămân o provocare majoră, iar numărul de organe disponibile este insuficient pentru cererea tot mai mare.
O idee care prinde contur în laboratoare
O soluție aflată în plină dezvoltare este xenotransplantul, adică utilizarea organelor de la animale, în special de la porci, adaptate pentru a fi acceptate de organismul uman. Organele de porc au dimensiuni și funcții similare cu cele ale oamenilor, ceea ce le face potrivite pentru transplant. Folosirea organelor animale deschide noi perspective pentru pacienții aflați pe lista de așteptare.
Dr. Robert Montgomery, directorul Institutului de Transplant de la NYU Langone și el însuși beneficiarul unui transplant de inimă, coordonează un studiu clinic de pionierat. Primul transplant de rinichi de porc modificat genetic la un pacient în viață a fost deja efectuat, iar un al doilea este planificat pentru luna ianuarie. În prima fază, șase pacienți vor primi astfel de organe provenite de la porci modificați genetic.
Un avantaj important este că porcii pot fi modificați genetic pentru a reduce riscul ca organismul uman să respingă organul. Rinichii utilizați în acest studiu provin de la porci cu modificări genetice în zece puncte, pentru a crește compatibilitatea cu organismul uman. Aceste organe de porc modificate genetic pot fi adaptate să funcționeze chiar mai bine decât organele umane în anumite cazuri.
Modificările genetice care schimbă regulile jocului
Deși ideea nu este nouă, progresele recente din ingineria genetică au făcut diferența. Un organ uman aduce cu sine riscurile genetice ale donatorului, în timp ce un organ de porc poate fi modificat pentru a fi îmbunătățit. Modificările genetice vizează reducerea reacțiilor de respingere a organului, sporind astfel șansele de succes ale transplantului.
Dr. Montgomery consideră că, în viitor, organele de porc ar putea deveni chiar mai bune decât cele umane, datorită editărilor genetice suplimentare care ar reduce și mai mult riscul de respingere. El a realizat și primul transplant mondial de acest tip în 2021, la o persoană aflată în moarte cerebrală, iar rezultatul a arătat că organul nu a fost respins imediat.
Ce se întâmplă când știința și speranța se întâlnesc
Nu doar rinichii sunt în centrul atenției cercetărilor. Dr. Montgomery afirmă că rinichii și inimile de porc sunt cele mai promițătoare pentru xenotransplant. Plămânii de porc sunt mai greu de utilizat, iar pentru ficat nu se știe încă dacă metoda va funcționa. Oamenii de știință continuă să testeze limitele acestei tehnologii.
Cercetări recente, inclusiv cele realizate de echipa lui Montgomery, arată că transplantarea timusului porcului împreună cu rinichiul poate crește toleranța organismului primitor. Acest lucru ar putea permite, în timp, reducerea sau chiar eliminarea medicamentelor anti-respingere, care au efecte secundare semnificative.
Însă există obstacole. Unele transplanturi anterioare cu organe de porc la pacienți foarte bolnavi nu au avut rezultatele dorite – unii au avut nevoie ca organul să fie îndepărtat, iar alții au decedat, deși nu neapărat din cauza transplantului. Dr. Montgomery subliniază că doi pacienți care au primit rinichi de porc sunt încă în viață și organele funcționează corect.
Dacă studiul inițial cu șase pacienți va avea rezultate bune și FDA va aproba extinderea, încă 44 de transplanturi ar putea fi realizate. Scopul final este de a oferi o alternativă reală pentru cei care nu au alte șanse.
Când munca devine o luptă personală
Pentru Dr. Montgomery, această cercetare are și o dimensiune personală. El suferă de o boală cardiacă moștenită, cardiomiopatie dilatativă, care i-a luat tatăl și fratele. După șapte stopuri cardiace, a primit un transplant de inimă în 2018, un exemplu al progreselor în transplantul de organe.
Adevărul este că nu vor exista niciodată suficiente organe umane, a declarat el într-un interviu. Montgomery știe din experiență cât de dificil este să aștepți un organ și cât de mare este presiunea asupra pacienților și familiilor lor.
De-a lungul carierei sale, a încercat să crească numărul de organe umane disponibile, inclusiv prin transplanturi renale în lanț sau folosind organe de la donatori cu hepatită C, tratați ulterior. Cu toate acestea, aceste soluții nu reușesc să acopere cererea tot mai mare.
Montgomery se gândește și la copiii săi, care au aceeași boală genetică. Întrebat dacă ar accepta o inimă de porc dacă ar mai avea nevoie de un transplant, a afirmat că ar lua în considerare această opțiune. „Mi-aș dori ca ei să aibă mai multe opțiuni decât am avut eu, tatăl și fratele meu”, a spus el.
Un drum cu multe provocări și speranțe
Xenotransplantul cu organe de porc modificate genetic nu este încă o soluție perfectă și nu a primit aprobată pentru utilizare pe scară largă. Dr. Montgomery subliniază că obiectivul de a elimina complet medicamentele anti-respingere nu a fost încă atins, motiv pentru care studiile clinice continuă.
Potențialul este însă foarte mare. Dacă cercetările continuă să ofere rezultate promițătoare și problemele de siguranță sunt depășite, aceste organe ar putea deveni o soluție importantă pentru viitorul transplanturilor. Nu vor înlocui complet donațiile umane, dar ar putea oferi o șansă la viață celor pentru care lista de așteptare este, de fapt, o condamnare.
Drumul este lung și plin de provocări științifice și etice, dar pentru cei care așteaptă un transplant, speranța că o soluție dintr-un loc neașteptat ar putea salva vieți devine tot mai reală.
