Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA a decis, în premieră, să elimine vaccinul împotriva hepatitei B din lista vaccinurilor recomandate pentru toți copiii, conform unui articol publicat de NPR. Secretarul pentru Sănătate, Robert F. Kennedy Jr., a pus la îndoială siguranța și eficacitatea acestui vaccin pentru nou-născuți, în ciuda faptului că alte 20 de țări dezvoltate îl recomandă. În Statele Unite, experții în sănătate publică estimează că hepatita B provoacă anual peste 1.800 de decese.
Kennedy Jr. contestă vaccinul fără dovezi științifice
Robert F. Kennedy Jr. a asociat în mod constant un ingredient al vaccinului cu autismul, fără a oferi dovezi științifice în acest sens. Luna trecută, acesta a declarat că SUA reprezintă o „aberrație” în ceea ce privește numărul de vaccinuri recomandate pentru copii, folosind această afirmație pentru a justifica eliminarea vaccinului împotriva hepatitei B pentru nou-născuți.
Conform unui memorandum emis de Departamentul pentru Sănătate și Servicii Umane, 20 de națiuni partenere, exclude Danemarca și Finlanda, recomandă ca toți copiii să primească vaccinul hepatitei B, fie la naștere, fie mai târziu în viață. Experții în sănătate sunt de acord că rezultatul acestei decizii va fi o scădere semnificativă a numărului de copii vaccinați.
Ghana se luptă să obțină vaccinul vital
În timp ce SUA renunță la vaccin, țări din Africa de Vest, precum Ghana, fac eforturi considerabile pentru a obține aceste doze esențiale pentru salvarea vieților. Aproape unul din zece ghanezi suferă de hepatita B cronică, iar aproximativ 10.000 de noi infecții sunt raportate anual în această țară cu 35 de milioane de locuitori. Comparativ, în SUA, CDC estimează aproximativ 20.700 de noi infecții anual.
„Costurile pe care le suportă pacientul, familia sa și sistemul de sănătate sunt semnificative,” afirmă Charles Adjei, directorul executiv al Alianței pentru Hepatita din Ghana. Acesta a menționat că în țara sa pacienții trebuie să plătească din buzunar pentru tratament, iar riscurile asociate virusului – ciroza și cancerul hepatic, printre altele – pot fi fatale.
Transmiterea de la mamă la copil, principală problemă
Rădăcinile istorice ale virusului, prezente de milenii, explică de ce acesta afectează anumite regiuni ale lumii mai sever decât altele. De-a lungul timpului, virusul s-a dovedit extrem de eficient în răspândirea sa în comunități întregi. Această răspândire este amplificată când protecția nou-născuților este insuficientă sau întârziată.
„Este o concepție greșită că hepatita B se transmite doar prin consum de droguri sau relații sexuale neprotejate,” explică Dr. Samuel So, specialist în hepatita B la Stanford Medicine. Când nou-născuții din țări precum Ghana nu primesc vaccinul la naștere, aceasta permite ca o cale deosebit de periculoasă – transmiterea de la mamă la copil – să continue necontrolată. Riscul de transmitere la sugari variază între 10% și 90%, în funcție de severitatea infecției mamei.
Vaccinul la naștere oferă speranță în Ghana
Reducerea transmiterii de la mamă la copil este relativ simplă. Tot ce este necesar este o injecție în coapsă în termen de 24 de ore de la naștere, urmată de încă două doze mai târziu în copilărie pentru a asigura o protecție pe termen lung. Prima injecție este cea mai eficientă metodă de prevenire a transmiterii virusului.
„Principala măsură de prevenire a transmiterii de la mamă la copil este realizarea corectă a dozei la naștere,” afirmă So. „Aceasta va proteja majoritatea nou-născuților născuți de mame infectate.” Vaccinul este eficient în proporție de 75% până la 95%, iar o treime din sugari obțin protecție pe viață doar dintr-o singură doză, iar dozele ulterioare întăresc această protecție.
Provocări economice și logistice în Ghana
Intervenția care salvează vieți nu este disponibilă în mod obișnuit în Ghana, în ciuda unei recomandări din 2009 din partea Organizației Mondiale a Sănătății către toate țările să administreze vaccinul la naștere. Ghana a demarat un program național de vaccinare împotriva hepatitei B din 2002, atingând o acoperire de până la 95% – însă nu cu vaccinul cel mai important pentru nou-născuți.
Vaccinul utilizat în prezent, care protejează împotriva hepatitei B și a altor patru infecții, este cunoscut sub numele de vaccin pentavalent și este gratuit pentru toți cetățenii. Acesta este administrat pentru prima dată la aproximativ o lună de viață. Totuși, această întârziere este adesea prea mare pentru a preveni infecția, care apare, de obicei, în timpul nașterii sau în uter.
Rolul organizației Gavi și costurile prohibitive
În ultimii ani, economia Ghanei s-a confruntat cu inflație galopantă și datorii, ceea ce a restrâns bugetul pentru sănătate. Țara are unul dintre cele mai scăzute niveluri de cheltuieli pentru sănătate ca procent din PIB la nivel mondial – aproximativ 82 de dolari pe persoană. Acești bani disponibili pentru cheltuieli de sănătate nu sunt suficienți pentru a susține un program național de vaccinare pentru nou-născuți împotriva hepatitei B.
„Nu am reușit încă să facem acest pas curajos,” afirmă Adjei. „Realitatea este că, până când Gavi nu se implică, uită-te, nu vei avea sprijin bugetar.” Gavi, organizația care finanțează imunizările în țările cu venituri mai mici, ajută Ghana să finanțeze vaccinul pentavalent. Totuși, vaccinul pentru nou-născuți nu a fost niciodată susținut financiar.
Rapperul celebru care militează pentru vaccin
Presiunea publică din Ghana a fost susținută și de o personalitate neașteptată: un rapper cunoscut. Kwame Nsiah-Apau, cunoscut sub numele de scenă Okyeame Kwame sau Rap Doctor, a captat atenția publicului ghanez timp de aproape trei decenii cu stilul său muzical “hiplife”. De-a lungul anilor, el a fost, de asemenea, un susținător vocal al persoanelor care trăiesc cu hepatita B.
Artistul în vârstă de 49 de ani s-a alăturat organizațiilor pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la situația pacienților cu hepatita B și stigma cu care se confruntă. El afirmă că vizitează frecvent campusurile universitare pentru a promova vaccinul și s-a întâlnit cu cercetători de vaccinuri de la Universitatea din Ghana în luna iulie. „Este o coaliție de oameni care lucrează împreună,” spune el. „Formulăm un mesaj și continuăm să îl promovăm pentru a ne atinge obiectivele.”
Progrese lente și speranțe pentru viitor
Eforturile lor au ajuns în cele din urmă la Gavi. Până în 2018, consiliul organizației a fost de acord să înceapă să sprijine dozele de hepatită B la naștere în 2021, însă pandemia a întârziat aceste eforturi. „A fost o perioadă de liniște,” își amintește Adjei, care conduce un grup de advocacy pentru hepatită.
Vestea cea bună a venit în 2024, când Gavi a anunțat că va oferi asistență financiară pentru a acoperi costul vaccinurilor pentru nou-născuți, creeând un cadru pentru ca Ghana să achiziționeze cantități mari de vaccin. În ciuda acestui anunț, Adjei menționează că presiunea guvernului ghanez de a face oficial campania de imunizare nu a venit decât anul trecut, când guvernul a declarat că va introduce vaccinul în luna septembrie.
„A fost foarte frustrant, și la un moment dat chiar iritant, mai ales când ai cifrele care arată câți oameni mor din cauza unei afecțiuni ce poate fi prevenită prin vaccinare,” spune Adjei. „Am continuat să le amintim guvernanților aproape zilnic despre necesitatea de a face din acest aspect o prioritate. Evident, am ajuns la un moment dat să fim epuizați, chiar supărați.”
