Ratele de cancer de colon în rândul tinerilor cresc alarmant la nivel global, iar cercetătorii au identificat un vinovat surprising. Expunerea în copilărie la o toxină produsă de anumite tulpini de bacterii E. coli ar putea explica epidemia care afectează tot mai mulți adulți sub 50 de ani. Studiul publicat în revista Nature oferă prima explicație solidă pentru această tendință îngrijorătoare observată în ultimii ani.
Analiza genomică a 981 de cazuri de cancer colorectal din 11 țări a relevat un tipar distinct de mutații ADN cauzate de colibactin. Această toxină bacteriană este produsă de anumite tulpini de E. coli care prosperă în dietele bogate în alimente procesate. Tiparele genetice specifice au fost de trei ori mai frecvente la pacienții cu vârste sub 40 de ani comparativ cu cei de peste 70 de ani.
Descoperirea care schimbă perspectiva
Ludmil Alexandrov, autorul senior al studiului, a explicat că aceste tipare de mutații reprezintă o înregistrare istorică în genom. „Ele indică expunerea timpurie la colibactin ca forță motrice din spatele bolii cu debut precoce”, a declarat Alexandrov. Descoperirea sugerează că deteriorarea ADN-ului are loc într-o fereastră îngustă de timp, când microbiomul intestinal se dezvoltă în copilărie sau adolescență.
Spre deosebire de riscurile legate de stilul de viață care se acumulează de-a lungul decadelor, colibactinul pare să lovească devreme. Expunerea poate avea loc cu ani sau chiar decenii înainte ca cancerul să se dezvolte efectiv. Această descoperire ar putea explica de ce persoanele sub 50 de ani se află în centrul uneia dintre cele mai rapid crescânde epidemii de cancer din vremea noastră.
Amploarea problemei la nivel global
American Cancer Society estimează că în 2025, doar în Statele Unite, vor fi diagnosticate 154.000 de cazuri noi de cancer colorectal. Statisticile arată că unul din cinci pacienți va avea sub 55 de ani. Tendința este îngrijorătoare, având în vedere că această boală era considerată tradițional o problemă specifică persoanelor în vârstă.
Dr. Hyuna Sung, cercetător principal la American Cancer Society și autor principal al unui alt studiu, a confirmat amploarea fenomenului. „Creșterea cancerului colorectal cu debut precoce este un fenomen global”, a declarat Sung. Cercetările anterioare documentaseră această creștere predominant în țările occidentale cu venituri ridicate. Însă acum, problema este observată în economii și regiuni diverse din întreaga lume.
Analiza datelor arată că ratele cresc în 27 din cele 50 de țări examinate. Cele mai mari creșteri anuale au fost înregistrate în Noua Zeelandă (4,0%), Chile (4,0%) și Puerto Rico (3,8%). În 14 din aceste 27 de țări, inclusiv Statele Unite, ratele cresc la adulții tineri, în timp ce se stabilizează la cei peste 50 de ani.
Mecanismul bacterian al cancerului
Colibactinul nu cauzează deteriorări aleatorii ale ADN-ului. Studiul a descoperit că toxina tinde să vizeze gena APC, un supresor tumoral esențial care, în mod normal, controlează creșterea celulară. În cancerele pozitive pentru colibactin, aproximativ 25% din mutațiile APC prezentau semnătura unică a toxinei.
Această atacare directă a „sistemului de frânare intern” al corpului ar putea explica de ce aceste cancere apar mai devreme în viață. Analiza moleculară a indicat că mutațiile asociate cu colibactin apar adesea în primii zece ani de viață. Deși studiul nu a examinato în mod direct copiii sau adulții tineri, cercetarea trasează un tipar microbian al riscului de cancer.
Aceste bacterii intestinale nu sunt aceleași care provoacă intoxicații alimentare. Ele trăiesc adesea în interiorul nostru și îndeplinesc roluri benefice. Totuși, anumite tulpini produc colibactin, care devine problematic în anumite condiții.
Factorii care favorizează bacteria periculoasă
Cercetătorii au identificat mai mulți factori potențiali care ar putea favoriza proliferarea acestor tulpini periculoase de E. coli. Utilizarea repetată de antibiotice perturbă bacteriile intestinale sănătoase, creând un mediu favorabil pentru tulpinile producătoare de colibactin. Dietele bogate în alimente procesate sprijină creșterea E. coli în detrimentul microorganismelor benefice.
Viața urbană reduce expunerea la medii microbiene variate, limitând dezvoltarea unui microbiom intestinal robust. Acești factori combinați pot crea condiții ideale pentru ca bacteria să producă toxina și să deterioreze ADN-ul în perioadele critice ale dezvoltării. Tiparele genetice au fost mai frecvente în țările cu cele mai mari rate de cancer colorectal cu debut precoce.
Descoperirea sugerează o legătură posibilă între expunerea bacteriană și numărul în creștere de adulți tineri afectați la nivel mondial. Dr. Yin Cao de la Washington University Siteman Cancer Center conduce programul de cercetare PROSPECT care analizează cauzele cancerului colorectal cu debut precoce. Proiectul este finanțat de National Cancer Institute, Cancer Research UK și altele prin programul Cancer Grand Challenges.
Implicații pentru prevenție și screening
Descoperirile sugerează strategii noi de prevenție. Programele de screening ar putea să se concentreze pe adulții tineri care poartă aceste tulpini bacteriene cu risc ridicat. Testele fecale pentru detectarea genelor colibactin ar putea ajuta la identificarea persoanelor vulnerabile înainte ca daunele să devină ireversibile.
Dietele bogate în fibre și sărace în alimente procesate pot contribui la un microbiom intestinal mai sănătos. Acest lucru ar putea suprima bacteriile dăunătoare și ar reduce producția de colibactin. Cercetarea susține apelurile pentru reducerea vârstei de screening pentru cancerul colorectal la nivel global.
American Cancer Society a redus vârsta recomandată pentru începerea screening-ului de la 50 la 45 de ani în 2018. US Preventive Services Task Force a urmat exemplul în 2021. Din 1 iulie 2024, vârsta eligibilă pentru National Bowel Cancer Screening Program din Australia a fost redusă de la 50 la 45 de ani.
Semne de alarmă și diagnostic precoce
Majoritatea cancerelor colorectale cu debut precoce sunt diagnosticate prin simptome, adesea într-un stadiu avansat. Îmbunătățirea gradului de conștientizare este crucială atât pentru furnizorii de asistență medicală, cât și pentru publicul larg. Simptomele pot include sângerare rectală, dureri abdominale, modificări ale tranzitului intestinal și pierdere în greutate inexplicabilă.
Aceste semne nu trebuie ignorate, chiar și la adulții tineri care ar putea considera că sunt prea tineri pentru cancer. Consultarea medicului este esențială dacă simptomele persistă câteva zile. Diagnosticul precoce poate face diferența între un tratament ușor și unul complicat.
Colectarea istoricului familial de cancer poate fi o strategie cheie pentru identificarea persoanelor cu risc crescut. Un studiu a estimat că jumătate din cancerele colorectale cu debut precoce ar fi fost diagnosticate mai devreme dacă colonoscopia ar fi fost efectuată la vârsta recomandată pe baza istoricului familial. Potențial, până la 16% din cazuri ar putea fi prevenite complet.
Cercetări viitoare și strategii personalizate
Cercetătorii își propun să afle dacă anumite microbi intestinali influențează riscul de cancer chiar și la adulții tineri sănătoși. De asemenea, investighează dacă strategiile nutriționale țintite sau probioticele noi pot restabili echilibrul microbiomului. Scopul este dezvoltarea măsurilor preventive personalizate pentru a reduce numărul cazurilor sub 50 de ani pe termen lung.
Proiecțiile sunt îngrijorătoare dacă tendința de creștere continuă. Cancerul colorectal ar putea deveni principala cauză de decese legate de cancer în rândul adulților tineri la nivel global până în 2030. Cancerul de colon este în prezent a doua cauză de deces prin cancer, totuși doar unul din trei cazuri este diagnosticat în stadiile cele mai timpurii.
Tiparele emergente subliniază necesitatea de a identifica factori suplimentari care stau la baza acestor tendințe. Eforturile continue sunt esențiale pentru dezvoltarea strategiilor eficiente de prevenție adaptate generațiilor mai tinere și resurselor locale din întreaga lume. Conștientizarea acestei tendințe distincte și a simptomelor cancerului colorectal cu debut precoce poate reduce întârzierile în diagnostic și poate scădea mortalitatea.
