Octavia Rodrigues donează plasmă de două ori pe săptămână la un centru Grifols din San Antonio, Texas. Ea ia suplimente de fier pentru a face față efectelor secundare. „Abia mă puteam ridica în picioare când ajungeam acasă. Orice mișcare mă făcea să mă simt rău”, spune ea. Totuși, continuă să o facă din necesitate financiară.
O industrie de miliarde construită pe sărăcie
Statele Unite furnizează 70% din plasma mondială, iar exporturile de produse din sânge au atins 37 de miliarde de dolari în 2023, depășind exporturile de cărbune sau aur. Plasma reprezintă aproape 3% din totalul exporturilor americane.
Grifols, una dintre cele mai mari companii de medicamente derivate din plasmă, a raportat venituri de aproximativ 8 miliarde de dolari anul trecut. Profitul provine de la donatori ca Rodrigues, care speră să găsească un alt loc de muncă pentru a nu mai fi nevoită să revină la centru.
Potrivit studiului „Interlinkage Between Blood Plasma Donation and Poverty in the United States”, vânzarea de plasmă a devenit o strategie economică de supraviețuire pentru americani care se confruntă cu rate ridicate ale sărăciei și creșteri abrupte ale costurilor pentru necesități de bază.
Cum funcționează sistemul
Într-un centru de plasmă, donatorii stau pe scaune reclinabile, iar un ac gros este introdus într-o venă. Sângele este extras și trimis într-o centrifugă care separă plasma, un lichid galben bogat în proteine. Celulele roșii sunt returnate în corp, împreună cu o soluție anticoagulantă.
Procesul durează între 45 de minute și o oră, iar donatorii pot dona de două ori pe săptămână, până la 104 ori pe an. O persoană care donează constant pe parcursul unui an poate câștiga aproximativ 6.000 de dolari.
Luis Barberena lucrează ca spălător de vase într-un restaurant și nu reușește să lucreze 40 de ore pe săptămână; astfel, vânzarea de plasmă a devenit „încercarea sa de salvare”. „Este bine deoarece primesc bani doar stând. Dar când plec și văd cât le dau de fapt și cât primesc, nu cred că e comparabil cu ceea ce ofer”, mărturisește el.
Centrele vizează comunitățile sărace
Cercetătorii de la Universitatea din Michigan au cartografiat locațiile centrelor de plasmă și au constatat că acestea sunt supra-reprezentate în zone cu rate ridicate ale sărăciei. „Centrele nu sunt niciodată în zone bun ale orașului, ci întotdeauna în locuri unde pot avea o sursă nesfârșită de oameni săraci disperați după acei o sută de dolari pe săptămână”, a declarat Andrew Watkins, care și-a vândut plasma timp de 18 luni în Pittsburgh.
Donatorii sunt o combinație de persoane cu dizabilități, muncitori săraci, persoane fără adăpost, părinți singuri și studenți, iar pentru majoritatea lor, aceasta este sursa de venit cea mai accesibilă și fiabilă.
Efectele asupra sănătății
Aproximativ 70% dintre donatori experimentează complicații de sănătate, având un nivel mai scăzut de proteine în sânge, ceea ce îi expune la riscuri mai mari de infecții și tulburări hepatice sau renale. Mulți donatori obișnuiți suferă de oboseală persistentă și sunt aproape anemici.
Corpul uman înlocuiește proteinele și fluidele din plasmă în 24-48 de ore, motiv pentru care donarea este considerată relativ sigură. Totuși, efectele pe termen lung ale donării frecvente nu au fost studiate suficient. Un studiu a arătat că donarea poate reduce nivelul de proteine din sânge chiar și după ce donarea este oprită, iar multe rapoarte indică oboseala cronică, fără cercetări ample despre siguranța acestei practici.
O dilemă etică complexă
Un studiu recent, „Blood Money: Selling Plasma to Avoid High-Interest Loans”, realizat de Emily Gallagher, profesor de finanțe la Universitatea din Colorado Boulder, arată o latură pozitivă. Când se deschide un centru de plasmă într-un cartier, tinerii au cu 18% mai puține șanse să contracteze un împrumut cu dobândă mare.
„În fiecare an în care se deschide un centru de plasmă, impactul local este echivalent cu creșterea salariului minim cu un dolar, în ceea ce privește reducerea proporției oamenilor care iau împrumuturi cu dobânzi foarte mari”, explică Gallagher.
Un alt studiu a constatat că deschiderea unui centru de donare de plasmă într-un oraș conduce la o scădere de aproximativ 12% a ratei criminalității generale, efect atribuit atât veniturilor legale obținute de donatori, cât și cerințelor de testare pentru droguri din centre.
Cine profită cu adevărat
Câștigătoarele principale sunt companiile farmaceutice multinaționale. Două dintre cele trei mari companii din industrie au sediul în Spania și Australia. Industria plasmei controlează întregul lanț de aprovizionare, de la centrele de extracție până la fabricile de medicamente și distribuție.
Piața globală a plasmei a fost evaluată la 35,8 miliarde de dolari în 2024, iar se preconizează că va ajunge la aproape 80 de miliarde de dolari până în 2034, cu o rată de creștere anuală de 8,5%. Medicamentele derivate din plasmă sunt extrem de scumpe, o singură perfuzie de imunoglobulină intravenoasă (IVIG) costând mii de dolari. Deși IVIG este utilizat de mai puțin de 1% din populație, este unul dintre cele mai costisitoare medicamente pentru sistemul de sănătate.
De ce SUA domină piața
Majoritatea țărilor au interzis plata pentru donarea de plasmă din motive etice și medicale, în timp ce în SUA este legal. Doar alte patru țări din Europa (Germania, Austria, Cehia și Ungaria) permit compensarea donatorilor.
Numărul centrelor de colectare s-a mai mult decât dublat din 2005. La Crucea Roșie, poți dona plasmă o dată la 28 de zile, adică de 13 ori pe an, în timp ce la un centru privat, poți dona de 104 ori pe an.
Kathleen McLaughlin, autoarea cărții „Blood Money: The Story of Life, Death, and Profit Inside America’s Blood Industry”, descrie industria ca o incursiune în subteranul unei afaceri de miliarde de dolari, ascunsă privirii publicului, o călătorie prin locuri și printre oameni care au fost forțați să-și vândă părți din corp pentru a supraviețui într-o țară care i-a abandonat.
Context pentru România
În România, donarea de sânge și plasmă este strict voluntară și neplătită, conform recomandărilor Organizației Mondiale a Sănătății. Centrele de transfuzie sanguină funcționează în cadrul sistemului public de sănătate.
Cu toate acestea, România se confruntă cu un deficit cronic de sânge și plasmă. Țara depinde parțial de importuri pentru unele medicamente derivate din plasmă, iar campanii precum „Donează sânge, salvează vieți” încearcă să crească numărul de donatori voluntari.
Industria americană a plasmei ridică întrebări despre ce suntem dispuși să acceptăm ca societate. Unii văd în ea o exploatare sistematică a celor vulnerabili, în timp ce alții argumentează că oferă o plasă de siguranță financiară acolo unde statul a eșuat. Barberena, spălătorul de vase din San Antonio, are o dorință simplă: „Doar aș vrea să fie puțin mai mult. Dacă ar putea face mai mult.”
